La palabra poesía proviene del término latino poēsis, que a su vez deriva de un concepto griego. Se trata de la manifestación de la belleza o del sentimiento estético a través de la palabra , ya sea en verso o en prosa. De todas formas, su uso más usual se refiere a los poemas y composiciones en verso .
Aunque es difícil establecer el origen de la poesía, se han hallado inscripciones jeroglíficas egipcias del año 2.600 A.C. , que se consideran la primera manifestación poética de la que se tenga registro. Son canciones , de las que se desconoce la música , que poseen significación religiosa y que aparecen desarrolladas en distintos géneros, como odas , himnos y elegías .
En la antigüedad, la poesía tuvo un carácter ritual y comunitario , en especial en pueblos como los sumerios , los asirio-babilónicos y los judíos . Además de la religión , fueron surgiendo otras temáticas, como el tiempo , las labores cotidianas y los juegos .
Existen ciertas normas formales que hacen que un texto sea considerado como parte de la poesía, como los versos , las estrofas y el ritmo . Este tipo de características forman parte de la métrica de la poesía, donde los poetas aplican sus recursos literarios y estilísticos. Cuando un grupo de autores comparten las mismas características en sus poesías, suele hablarse de la conformación de un movimiento literario .
Entre las principales características de la poesía, puede mencionarse el uso de elementos de valor simbólico y de imágenes literarias como la metáfora , que necesitan de una actitud activa por parte de quien lee los poemas para poder decodificar el mensaje.
